| Verantwoord walvissen spotten en zwemmen met dolfijnen op de Azoren
Waar je op moet letten
Walvissen spotten en zwemmen met dolfijnen. Voor ons waren het activiteiten die jarenlang op onze reisbucketlist stonden. Maar we wilden dit uiteraard wel op een ethisch verantwoorde manier doen. Uiteindelijk kwamen we hiervoor uit op de Azoren. Een kleine eilandengroep in de Atlantische Oceaan waar het bulkt van deze majestueuze zeedieren.
Van de 81 verschillende soorten walvissen en dolfijnen wereldwijd, leven er maar liefst 28 in de wateren rondom de Azoren. Hierdoor heb je het hele jaar door kans om ze te spotten. Hoe je dit op een verantwoorde manier doet? Met welke organisaties? En wat hiervoor de beste tijd is? Dit en meer lees je hier.
Ga snel naar
Wat zijn de Azoren
De Azoren zijn een eilandengroep in de Atlantische Oceaan, midden tussen Europa en Noord-Amerika. De Azoren horen bij Portugal en worden ook wel het Hawaii van Europa genoemd, vanwege het subtropische klimaat, vulkanische activiteit, de vele watervallen en de tropisch groene vegetatie. Net als Hawaii zijn de Azoren ook enorm rijk aan maritiem leven.
Je vindt hier het hele jaar door verschillende soorten walvissen en dolfijnen. Lang werd hier op deze dieren gejaagd en was de walvisjacht de belangrijkste bron van inkomsten van de eilandbewoners. Maar inmiddels hebben de eilanders een diervriendelijkere manier gevonden om geld te verdienen: walvissen spotten en zwemmen met dolfijnen in het wild.
Ecologisch verantwoorde tourorganisaties
Naast hiken door de prachtige natuur, zijn dit de meest geliefde activiteiten op de Azoren. Lokale organisaties spannen zich hierbij in voor duurzaam toerisme. Maar het is nog steeds wel goed kijken naar wat de geschikte organisaties zijn die dit écht op een verantwoorde manier aanpakken.
Zelf hebben wij goede ervaring met zowel Futurismo als Terra Azul.
Futurismo
Dit is een grote eco-tourorganisatie die opereert vanuit twee verschillende eilanden van de Azoren: São Miguel en Pico. Beide eilanden zijn heel geschikt voor het spotten van walvissen en dolfijnen. São Miguel is het hoofdeiland van de archipel en hier heeft Futurismo twee bases waarvan hun boten vertrekken: de hoofdstad Ponte Delgada en de noordelijk gelegen stad Rabo de Peixe.
Futurismo hecht veel waarde aan het beschermen van de walvissen en dolfijnen en daarom sturen ze met al hun tours een marinebioloog en verschillende fotografen mee, zodat de dieren goed gedocumenteerd kunnen worden.
Vanuit deze organisatie wordt met twee verschillende typen boten gevaren: een kleine, snelle zodiacboot en een grotere catamaran. Die laatste is wat meer geschikt voor gezinnen met kinderen, mensen met rugpijn en fotografen. Een tour met een zodiacboot is wat avontuurlijker. Deze boot wordt ook gebruikt bij het zwemmen met de dolfijnen.
Terra Azul
Deze eco-tourorganisatie opereert vanuit het kleine dorpje Vila Franca do Campo op het eiland São Miguel. Het zet zich sterk in voor de conservatie van de walvissen en het andere marine-leven door een groot deel van de opbrengsten uit hun tours te investeren in onderzoek en onderwijs.
Dit onderzoek en onderwijs wordt deels al uitgevoerd tijdens de tours zelf, waar toeristen eerst uitgebreid wordt verteld over de dieren en natuurbehoud. Net als bij Futurismo gaat er vervolgens een marinebioloog mee op de boot om de dieren en hun bewegingen te documenteren.
Terra Azul biedt alleen tours aan met zodiac bootjes, waarmee je zowel op een ethische manier walvissen kunt spotten als zwemmen met dolfijnen. Bij hun tours zul je vaak als bonus ook het bijzondere kratereiland voor de kust van Vila Franca rondvaren.
Het spotten van walvissen op de Azoren
Zowel Futurismo als Terra Azul zoeken de walvissen en dolfijnen niet met behulp van sonar of andere middelen die de dieren en hun leefomgeving kunnen verstoren, maar veilig met spotters vanaf de kust. Deze spotters hebben gigantische verrekijkers tot hun beschikking en via een lage frequentie portofoon geven ze de locaties van de dieren door aan de boten op zee.
Die varen dan zo snel mogelijk naar de plek toe die ze hebben doorgekregen, maar vervolgens houden ze wel afstand van de walvissen. De marinebioloog ziet er vervolgens op toe dat de dieren op de juiste manier worden benaderd en vertelt dan gepassioneerd over de dieren en hun leefomgeving.
In sommige gevallen kan het zo zijn dat de walvissen zelf naar de boten toe zwemmen, dat gebeurde ook tijdens onze eerste tocht met de catamaran. Een heel bijzondere ervaring, waarbij het eigenlijk de vraag was wie er nou geïnteresseerd in wie was.
Zwemmen met dolfijnen in het wild op de Azoren
Ook aan het zwemmen met de dolfijnen hangen strikte regels om de dieren te beschermen. Op de Azoren zwem je met wilde dolfijnen in de oceaan, en dus niet met dolfijnen die in gevangenschap worden gehouden (dit is sowieso niet verantwoord en iets dat wij zelf nooit zouden doen).
‘Zwemmen mét dolfijnen’ is in deze een relatief begrip. Je ligt in het water dichtbij de boot en de dolfijnen zwemmen langs je heen of onder je door, waarbij je aanwezigheid ze nauwelijks lijkt op te vallen. Dit is ook belangrijk en iets waar de marinebioloog voor waakt. Zo mogen er niet meer dan 2 personen tegelijkertijd het water in en moet je dit op een rustige manier doen, zonder te plonzen. Â
Ook wordt er van tevoren door de marinebioloog gekeken of de dolfijnen ‘oké’ zijn om te zwemmen. Dit heeft vooral met het soort dolfijnen te maken, omdat er ook dolfijnsoorten zijn die erg schuw zijn en het niet fijn vinden om mensen in het water te zien liggen. Dat gebeurt dan ook niet.
Tijden en kosten
Walvissen spotten of zwemmen met dolfijnen is zowel ’s ochtends als aan het begin van de middag mogelijk. Afhankelijk van het type tour vertrekken de boten rond 8.30 uur of 13.00 uur. De kosten van het walvis spotten liggen zo rond de €60,- en voor het zwemmen met dolfijnen ligt dit tussen de €85,- en €115,-
De beste tijd
Op de Azoren heb je het hele jaar kans om walvissen en dolfijnen te zien, reisorganisaties schatten deze kans zelfs in op 98%.
De lente is de beste tijd om de grootste soorten walvissen te spotten. Met name in april en mei passeren verschillende soorten baleinwalvissen, zoals blauwe vinvissen en bultruggen, de Azoren op hun migratie tussen de koele wateren in het Noorden en de tropische wateren in het Zuiden.
Toch is de kans in deze maanden groter dat je potvissen tegenkomt. Dit is namelijk de meest voorkomende walvissoort op de Azoren, die hier het hele jaar verblijft.
De zomer is het beste seizoen om de verschillende dolfijnen te zien, en – als je wilt – ermee te zwemmen. De gewone dolfijn is ook een permanente bewoner van de Azoren en wordt daarom ook regelmatig waargenomen in de herfst en winter, net als de potvis.
De beste eilanden
Binnen de Azoren zijn São Miguel, Pico en Failal de beste eilanden voor het spotten van walvissen en het zwemmen met dolfijnen. Toch moet je op deze eilanden altijd wel een kleine slag om de arm houden als het gaat over het weer. Dit kan behoorlijk onstuimig zijn op de Azoren, waardoor het soms kan gebeuren dat een tour moet worden uitgesteld of niet door kan gaan.
Zeeziekte
Het onstuimige weer kan uiteraard ook een onstuimige zee veroorzaken. Houd hier rekening mee, zeker als je gevoelig bent voor zeeziekte. In dat geval is het aan te raden van tevoren een of twee reispilletjes in te nemen. Wij deden dit en hebben nergens last van gehad, maar vooral op de catamaran waren er duidelijk mensen die nog wel een reistabletje konden gebruiken.
Hi! Wij zijn Samira & Maurits, een reislustig stel met een enorme passie voor fotografie.
Met onze gratis reisgidsen hopen wij je te inspireren en te helpen bij het plannen van je droomvakantie. Daarbij geven we belangrijke tips & tricks voor het maken van nieuwe reizen, maar ook voor het vastleggen van die waardevolle herinneringen in je eigen reisfoto’s.
Alle foto’s die je op deze site vindt, zijn door ons gemaakt (tenzij onder de foto anders staat aangegeven).
Wil jij dit ook beleven? In onze blogs linken we door naar relevante pagina’s en onze favoriete reisservices die dit mogelijk maken. Hiervoor ontvangen we (soms) een kleine commissie, zonder dat dit jou iets extra’s kost.
Hierdoor kunnen we de site draaiende houden en daar zijn we je erg dankbaar voor!
Nieuwsbrief
Mis niets van onze site! Ontvang onze laatste reisblogs, fotografietips, korting en meer.
