| De 15 leukste dingen om te doen op São Miguel eiland, Azoren
De ultieme reisgids São Miguel
São Miguel is het grootste en dichtstbevolkte eiland van de Azoren. Deze eilandengroep wordt ook wel het Hawaii van Europa genoemd, vanwege het klimaat, de vulkanische activiteit en de tropisch groene vegetatie die het rijk is.
In tegenstelling tot Hawaii hebben de Azoren geen prachtig witte en gele stranden, waardoor deze bestemming nog niet in trek is bij het massatoerisme. Het is meer een bestemming voor avonturiers die van de natuur, fotografie en wandelen houden.
Dit laatste kan zeker op São Miguel, het hoofdeiland van de archipel, dat bekend staat als het ‘Groene Eiland’ van de Azoren. En die naam doet het zeker eer aan. Dit eiland is écht prachtig! Hier zetten we de leukste, mooiste en fijnste dingen om te doen op São Miguel voor je op een rijtje.
Quickly go to
De Azoren
De Azoren is een eilandengroep met 9 bewoonde eilanden. Deze archipel in de Atlantische Oceaan vormt een autonome regio van Portugal. Vanaf het vasteland van Europa én Noord-Amerika is het beide 4,5 uur vliegen naar São Miguel. Dit is het hoofdeiland en naast het eiland Terceira het meest bezochte eiland van de Azoren.
Kaart van São Miguel (hotspots)
Klik op de kaart om deze te openen in Google Maps.
Vliegen naar São Miguel
Wie naar de Azoren vliegt, vliegt meestal op São Miguel waar je land op het vliegveld van Ponta Delgada. Dit is de hoofdstad van het eiland en een goed uitgangspunt voor een roadtrip. Vanuit São Miguel kun je vervolgens verder vliegen of een ferry pakken naar één van de andere acht eilanden van de Azoren.
Wij boekten onze vliegtickets op Ponta Delgada zoals altijd met behulp van Skyscanner en namen een directe vlucht vanuit Brussel. Tickets voor tussen de eilanden (van aanbieder Sata Azores) zijn hier ook te vinden.
Informatie over ferries tussen de eilanden vind je here.
Regel ruim van tevoren een huurauto
Net als op de andere eilanden van de Azoren, is het goed om op São Miguel een flexibel reisschema aan te houden. Dit omdat het weer (ook in de zomermaanden) onvoorspelbaar kan zijn.
Het openbaar vervoer op de Azoren is slecht te noemen en tours kunnen een beetje duur zijn. Daarom heb je beslist een auto nodig om optimaal van dit eiland te kunnen genieten.
Zorg ervoor dat je ruim van te voren reserveert. De prijzen kunnen bij aankomst erg oplopen – en als gevolg van de pandemie kan het zelfs zijn dat alle autoverhuurders volgeboekt zijn!
Over het algemeen betaal je in het hoogseizoen ongeveer 250 euro per week als je 2 maanden van tevoren reserveert, terwijl je tot 4 keer zoveel betaalt als je wacht tot je (bijna) op het eiland bent.
Wij huurden onze auto vanaf het vliegveld van Ponta Delgada bij Sunnycars. Het fijne aan deze organisatie is dat je gelijk overal goed voor verzekerd bent.
Het weer en klimaat op São Miguel
De Azoren hebben een subtropisch maritiem klimaat. Wat zoveel wil zeggen dat het er het hele jaar behaaglijk is, maar ook heel erg vochtig en onvoorspelbaar. Vaak kan het op São Miguel bewolkt en regenachtig zijn aan de ene kant van het eiland, en zonnig aan de andere kant.
Vanwege deze onvoorspelbaarheid let de lokale bevolking nauwelijks nog op officiële weersvoorspellingen. In plaats daarvan, gebruikt men de visitazores webcams die over het hele eiland zijn gestationeerd, en die een actueel beeld geven van het weer op een specifieke plek.
Deze webcams zijn ook te vinden in de SpotAzores app (hieronder doorgelinkt). Het gebruik hiervan kunnen we zeker aanraden. Al helemaal als je de bergen van São Miguel ingaat, want die zijn niet zelden gehuld in dikke mist.
De eilanden van de Azoren staan bekend als bloemeneilanden, vanwege de vele hortensia’s die je overal langs de wegen en plattelandsvelden kunt vinden. Dit maakt een rondreis over de eilanden tot zo’n sprookjesachtige ervaring.
Als je de eilanden wilt bezoeken terwijl de hortensia’s in bloei staan, kun je het beste in juni of juli gaan. Mei en juni zijn meestal de beginmaanden van het bloeiseizoen op de archipel. Maar de hortensia’s kunnen ook uitzonderlijk mooi zijn als ze uitgebloeid en verkleurd zijn.
De 15 leukste dingen om te doen op São Miguel
São Miguel is een eiland dat zich uitstekend leent voor een roadtrip. De belangrijkste bezienswaardigheden liggen wat verspreid over het eiland, maar zijn wel goed aan te rijden. Daarnaast kent São Miguel een prima wegennet, en hebben wij het rijden hier als heel fijn en bijzonder ervaren.
Hieronder geven wij een uitgebreid overzicht van de 15 leukste dingen om te zien en doen op São Miguel. Deze dingen zijn stuk voor stuk gebaseerd op onze eigen ervaringen op het eiland. Waarbij we ook tips & tricks van de lokale bevolking hebben opgenomen.
1. Wandelen op São Miguel
São Miguel is echt een eiland voor mensen die van wandelen houden. Je vindt hier veel verschillende wandelroutes door de prachtig groene natuur, lopende van korte makkelijke wandelingen, van iets meer dan een kilometer, tot lange zware hikes tot wel 12 kilometer (de zwaarte is meer het gevolg van de hoogtemeters dan van de afstand). Als het weer het toelaat zijn de mooiste wandelingen te maken rondom de bergmeren Lagoa do Fogo en Sete Cidades.
Voorafgaand aan ons bezoek aan São Miguel vonden we deze handige blog met 12 wandelroutes op het eiland.
2. Lagoa do Fogo
“Is die specifieke webcam kapot?” vroegen wij ons af na dagenlang hetzelfde grijze vlekkerige beeld te hebben gezien. We tuurden naar de webcam van Visitazores die ons het landschap van het beroemde kratermeer Lagoa do Fogo moest laten zien. “Of misschien vertaalt dat zich wel naar mistig meer?”
Hoewel niet de letterlijke vertaling, is Lagoa do Fogo in werkelijkheid dus wel vaak mistig. Net als de andere bergen en kratermeren op São Miguel moet je je bezoek hier zeker tussen de wolken door plannen. Maar dan heb je ook wat!
Tijdens onze tijd op São Miguel hadden we geluk. Er was één dag waarop de wolken oplosten en (jawel!) de webcam liet daadwerkelijk wat kleur zien! We raceten de berg op naar het beste uitzichtpunt om het meer te zien, de Miradouro do Pico da Barrosa. Het panorama vanaf dit punt was werkelijk verbluffend.
Het is dus zeker de moeite waard om vol te houden en te kijken of er ergens tijdens je verblijf op São Miguel een moment is om deze prachtige plek te zien.
3. Vila Franca do Campo en de kapel van Nossa Senhora da Paz
Lagoa do Fogo kan worden bereikt vanuit Ponta Delgada, de hoofdstad van de Azoren, in ongeveer 30 minuten met de auto. Wij kwamen er echter vanuit het minder bekende Vila Franca do Campo. Dit is een klein havenstadje met witte huizen dat tegen de hellingen van de vulkaan Agua de Pau is gebouwd.
Vila Franca was de oorspronkelijke hoofdstad van São Miguel, tot in 1522 bijna alle inwoners omkwamen door een vulkanische modderstroom die uit de Agua de Pau kwam bulderen. De stad en haar inwoners werden hierbij bedolven onder een dikke laag stof en puin.
Een herinnering aan het vulkanische verleden van Vila Franca is momenteel te vinden op ongeveer 1 km van de kust, waar zich het kratereiland Ilheu de Vila Franca do Campo bevindt.
Wij zijn rond dit eiland gevaren tijdens onze walvistour. Maar er vertrekken ook veerboten vanuit de haven waarmee je de binnenste ring van de krater kunt bezoeken voor een wandeling of een zwempartij. Er wordt gezegd dat dit een goede plek is om te snorkelen, met zowel vissen als indrukwekkende rotsformaties die je kunt zien vanuit het kalme en kristalheldere water.
Een van de beste manieren om het kratereiland te zien is echter niet van onderaf, maar van bovenaf: vanaf het panoramapunt bij de kapel van Nossa Senhora da Paz. Dit biedt een prachtig uitzicht over Vila Franca en het landschap. Maar ook het kerkje zelf is bijzonder, met zijn opmerkelijke trappen en keramiek. Voor de fotografie is dit zeker een plek om tijdens zonsondergang te bezoeken.
4. Walvissen en dolfijnen spotten
De Azoren zijn een van de beste plaatsen ter wereld om walvissen en dolfijnen te zien. De zeeën hier staan bekend om hun overvloed aan zeeleven, en dat is de reden waarom veel mariene biologen naar dit gebied trekken. Naar verluidt zijn er tot 28 soorten dolfijnen en walvissen die hier voor langere tijd verblijven.
Daarom garanderen reisorganisaties waarnemingen het hele jaar door. Ze zijn er zelfs zo zeker van dat ze een kans van 98% hebben om deze majestueuze wezens te zien.
Uiteindelijk hebben we tijdens onze road trip op São Miguel twee walvistours gedaan, met twee soorten boten van twee verschillende organisaties. Voor de eerste vertrokken we met een zodiac boot uit de haven van Vila Franca, met de organisatie Terra Azul. Voor de tweede gingen we op pad met een catamaran vanuit Ponta Delgada, met Futurismo.
Dit waren beide prachtige en goed georganiseerde tours, die werden geleid door een marine bioloog. Meer weten over hoe je op een verantwoorde manier walvissen kunt spotten en kunt zwemmen met dolfijnen op de Azoren? Lees dan this blog.
5. De thermale baden van Caldeira Velha
De route naar de thermale baden van Caldeira Velha was een van de meest betoverende die we op het eiland hebben gereden. Voordat we de helling van de Fogo vulkaan beklommen, draaiden we onze auto op een klein landwegetje waar de stoom letterlijk uit de weelderig beplante berm kwam.
De aarde ademt op de Azoren!
Op de berg ging de dromerige sfeer verder met prachtige bloemen en boomvarens die over delen van de weg hingen. Dit dromerige gevoel stopte echter toen we bij de thermale baden zelf aankwamen en te horen kregen dat de wachttijd om ze te bezoeken ongeveer anderhalf uur bedroeg.
Houd hier rekening mee als je de Caldeira Velha baden opzoekt. De thermale baden van Caldeira Velha zijn niet erg groot, waardoor er elke dag een lange wachttijd is. De enige manier om dit te voorkomen is door vroeg te gaan, zo vertrouwde de lokale ranger ons toe. “Als je hier om 8.30u bent, wacht je een half uur totdat we opengaan. Kom je later wacht je een uur, anderhalf uur.”
Houd er ook rekening mee dat het water in deze natuurlijke warmtebronnen veel ijzer bevat, waardoor het je zwemkleding oranje kan verkleuren. Het is beter om wat oudere zwemkleding te dragen waar je niet meer aan gehecht bent.
Je kunt het Caldeira Velha park ook bezoeken zonder te zwemmen. Hiervoor was er toen wij er waren geen wachttijd. De wandeling is niet al te lang, maar het is een prachtige plek die doet denken aan de geweldige sfeer van de Azoren, met varens, boomvarens, wilde aardbeien en andere tropisch aandoende vegetatie naast kleine kreekjes en watervalletjes.
6. De Salto do Cabrito waterval
Je kunt een bezoek aan het Caldeira Velha park makkelijk combineren met de Salto do Cabrito waterval. Dit is een zeer mooie, slanke waterval die een beetje buiten de gebaande paden ligt en zeer aan te bevelen is.
Als je in de buurt van de waterval komt, kun je voorbij de eerste, kleine parkeerplaats rijden, waar beneden een grotere parkeerplaats (op grind) op je wacht. De waterval bevindt zich iets verderop, achter een oud energiestation.
Ook dit is een goede plek om te zwemmen. In tegenstelling tot de thermale baden van Caldeira Velha is het water hier heel helder, een beetje koud, maar vooral veel minder druk.
7. Furnas
Hadden we al gezegd dat de aarde ademt op de Azoren? Nergens is dat duidelijker te zien dan in Furnas. Onze favoriete plek op São Miguel!
Furnas ligt in het centrum van een actieve vulkaankrater in het oostelijke deel van São Miguel. Op deze plek zie je de hete stoom uit de grond komen, voel je de hitte onder je voeten, ruik je de zwavel in de lucht, proef je het ijzer dat in het water zit en hoor je Moeder Aarde vanuit de diepte brullen. Om vulkaanuitbarstingen te voorkomen, graaft de plaatselijke bevolking gaten om ervoor te zorgen dat er geen drukopbouw onder de oppervlakte plaatsvindt.
De lokale bevolking maakt bovendien goed gebruik van hun vulkanische omgeving in hun typische gerecht: Cozido das Furnas. Dit is in wezen een stoofpot met zeven soorten rood vlees, dat 6 uur lang langzaam in de aarde wordt gekookt. Persoonlijk zijn wij geen grote fan van stoofpotten, dus sloegen we deze unieke ervaring, die traditioneel is voor het gebied, over.
Omdat er in Furnas veel te doen is, hebben we een aparte blog over deze bijzondere plek geschreven.
8. Het Terra Nostra Park
Iets dat je echt niet wilt overslaan bij een bezoek aan Furnas (of aan São Miguel) is een bezoek aan het Terra Nostra Park. Dit park bevat één van ’s werelds mooiste tuinen. Plus een gigantisch vulkanisch bad waar je zonder wachtrijen in kunt zwemmen.
Net als de andere warmwaterbronnen in São Miguel heeft ook dit bad een hoog ijzergehalte. Dus ook hier wil je er zeker van zijn dat je niet je beste badpak draagt. Zelf kwamen we uit het zwembad, eruitziend alsof we net onze allereerste spray tan hadden gekregen 😉
Parque Terra Nostra en de thermale baden horen bij het Terra Nostra Garden Hotel. Dit vijf sterren boutique hotel is een begrip op de Azoren, en staat bij locals bekend als het beste hotel van de archipel. Het is vrij duur om hier te overnachten, maar zelf deden we dit toch. En het was een uitzonderlijke ervaring!
Voor gasten van het hotel zijn de thermale baden 24/7 open. Dus als de avond viel, zag je kleine groepjes gasten in hun badjassen naar de baden gaan om er onder de sterrenhemel van te genieten.
Hadden we al gezegd dat dit een geweldige ervaring is?! Na een uur of 23:00 hadden we het grote bad vrijwel helemaal voor ons zelf. Met alleen nog wat eenden, die het blijkbaar ook fijn vinden om in het donker te zwemmen in een bad dat altijd zo rond de 35/40 graden Celsius is.
Maar het is ook mogelijk om de baden te bezoeken zonder in het hotel te verblijven. Je kunt bij de ingang een toegangskaartje voor de tuin krijgen voor €10,-. De openingstijden zijn van 10:30 uur tot 16:30 uur.
Lunchen of dineren in de tuin? Wij kunnen The Gardener zeker aanbevelen!
9. Theeplantage Chá Gorreana
Niet ver van Furnas, op ongeveer 15 minuten rijden, vind je de theefabriek van Chá Gorreana, de oudste theeplantage van Europa. De Azoren zijn de enige plek in Europa waar thee wordt verbouwd. Het vochtige klimaat en de vruchtbare vulkanische grond zijn hier uitermate geschikt voor het groeien van de theestruiken.
Door de bijzondere ligging van de Azoren heeft dit eiland niet te maken met de dreiging van ziekten of insecten die een oogst kunnen verpesten. Hierdoor is het niet nodig om bestrijdingsmiddelen te gebruiken en dat maakt dat alle thee die hier verbouwd wordt biologisch is.
De theeplantage is zo´n 40 hectare groot en vrij toegankelijk voor het publiek. Wanneer je je auto op de parkeerplaats van de theeplantage parkeert, ben je vrij om door de velden te lopen. Ook kun je een bezoek brengen aan de fabriek en zien hoe de thee op traditionele wijze gefabriceerd wordt.
10. Nordeste
Een tip waar we zelf helaas geen gebruik van hebben kunnen maken. Maar we hebben onderweg van veel bewoners gehoord dat de zonsopkomst in Nordeste, aan de oostkust van het eiland, absoluut episch is. Op de kaart hieronder vind je één van de panoramische uitkijkpunten waarvandaan je de zon uit de zee op kunt zien komen.
11. Sete Cidades
De beroemde caldera Sete Cidades, wordt meestal aangeduid als twee afzonderlijke meren: het Groene Meer (Lagoa Verde) en het Blauwe Meer (Lagoa Azul). Volgens de eilandmythologie hebben de meren hun kleuren te danken aan een tragisch liefdesverhaal tussen een herder met groene ogen en een prinses met blauwe ogen. Maar in werkelijkheid komt het kleurverschil door verschillen in de diepte van de meren en de algen, die Lagoa Verde zijn rijke groene kleur geven.
We hadden er heel veel zin in dit fenomeen te bekijken vanuit de twee populaire uitzichtpunten: Vista do Rei, dat een prachtig panoramisch uitzicht biedt op beide meren, en Boca do Inferno, dat een dramatisch uitzicht biedt op de caldera tegen de Atlantische Oceaan.
Maar helaas! Na dagenlang de webcamwebsite van Visitazores te hebben bekeken voor een breuk in de wolken, besloten we het te proberen, maar de mist was zo dik bij Boca do Inferno dat we nauwelijks onze eigen voeten konden zien, laat staan het meer en de bergen onder ons.
Net als bij Lagoa do Fogo is het geen gegeven dat je dit prachtige uitzicht kunt aanschouwen. Probeer hiervoor zo veel mogelijk de ‘weercams’ in de gaten te houden. En ga erop uit, zodra de kans zich voordoet!
12. Ponta da Ferraria
De foto’s hierboven en hieronder tonen een deel van de kustlijn van São Miguel waar je beslist niet wilt gaan zwemmen. Toch ligt dit vrij dicht bij het natuurlijke thermische bad Ponta da Ferraria. Een unieke plek om te bezoeken. Hier kun je zwemmen in de oceaan, waar het water wordt verwarmd door de vulkanische activiteit van onder de grond.
Het zwarte gesteente op deze foto, is basalt. Het wordt gevormd door het stollen van lava. Terwijl Maurits deze foto maakte, sloegen de golven met een gigantische kracht op de rotsen.
13. Mosteiros strand
Waar we de zonsopkomst in Nordeste misten, hadden we het geluk de zonsondergang twee keer te mogen aanschouwen vanaf de beste plek op São Miguel: Mosteiros strand.
Mosteiros is een zwart zandstrand, met immense basalt rotsformaties vlak voor de kust. De twee indrukwekkendste vormen, volgens de legende, de poorten van Atlantis. Wat waarschijnlijk bijdraagt aan deze legende, is dat op de juiste tijd van het jaar, de zon precies in het midden van deze twee rotsen ondergaat. Dit gebeurde toen wij er in juni waren. Een natuurspektakel dat we niet snel zullen vergeten!
Het strand van Mosteiros is beslist een verborgen juweeltje dat bekend is bij elke plaatselijke bewoner, maar nog niet onder veel toeristen. Het heeft gemakkelijke (en gratis) parkeergelegenheid net achter het strand en er is een tentje waar je een drankje en een snack kunt bestellen terwijl je wacht tot de zon ondergaat.
14. Õtaka
Na een paar lange dagen roadtrippen op São Miguel heb je vast behoefte aan lekker eten. En de beste plek hiervoor, vonden wij, is het Japans-Argentijnse fusion restaurant Õtaka. Dit is een absoluut begrip in Ponta Delgada. Tot op de dag van vandaag is dit de beste restaurantervaring die we ooit hebben gehad. En voor een zeer redelijke prijs.
Je moet zeker reserveren om van dit verborgen juweeltje te kunnen genieten.
15. Creëer je eigen roadtrip
Al deze leuke dingen om te doen op São Miguel vonden we door enkele bestaande reisblogs en vlogs te raadplegen, maar ook door onderweg te improviseren en Google Maps te raadplegen. São Miguel is een eiland om gewoon lekker te gaan rijden en dan kom je onverwachts op de mooiste plekken uit. We raden aan om hierbij te letten op de term ‘Miradouro’ (panoramapunt). Dit bracht ons op adembenemende plekken die we nog niet op onze radar hadden.
Hi! We are Samira & Maurits, two travel enthusiasts with an enormous passion for photography.
With our free travel guides, we hope to inspire you and help you plan your dream holiday. We also provide important tips and tricks for making new journeys, but also for capturing those precious memories in your own travel photos.
All the photos on this site were taken by us (unless it says otherwise underneath a picture).
Do you want to experience this too? In our blogs we link to relevant pages and our favourite travel services that make this possible. For this we (sometimes) receive a small commission, without it costing you anything extra.
This enables us to keep the site running and we are very grateful to you for that!
Newsletter
Don’t miss anything from our site! Get our latest travel blogs, photography tips, discounts and more.
| Want to explore more?
Ethical whale watching and swimming with wild dolphins in the Azores
Have you ever dreamed of spotting whales and swimming with dolphins? But do you want to do this in an ethical way, as we do? In the Azores it is possible! In this blog we tell you how.
Descend into a volcano on the Azores: Visit the Algar do Carvão on Terceira
Descending into a lava tunnel is not an everyday activity, but there are places in the world where it is possible. This is the case on the Azores, a small island group in the Atlantic Ocean. Here, on the island of Terceira, you will find the Algar do Carvão, the so-called ‘cave of coal’.
Island hopping in the Azores: Discover the 9 islands of Europe's undiscovered paradise.
Do you also want to go island hopping in the Azores? In this blog, we describe the unique qualities of each of the 9 islands. Including special photography hotspots, how to travel to each island, transportation on the islands, and where to stay.